L‘idée de prévention, aujourd’hui à la mode, se traduit pour l’essentiel par les efforts de « diplomatie préventive » déployés, ici ou là, par quelques chefs d’État cherchant à apparaître comme des « faiseurs de paix », et par des diplomates confiants dans leurs dons charismatiques, et travaillant pour l’ONU, l’OSCE, l’ASEAN ou l’OUA ou quelque autre organisation régionale.
Le destin des concepts est toutefois d’évoluer ; ils se chargent souvent de sens que leurs premiers utilisateurs n’avaient pas prévus. Celui de prévention des conflits, aujourd’hui garant de l’ordre établi, est aussi porteur de potentialités révolutionnaires. En fait, il n’y a pas un seul, mais deux concepts très différents de la prévention. Et la question est aujourd’hui de savoir lequel apporte une réponse au principal problème contemporain de sécurité : celui du développement des conflits intra-étatiques.